凤凰城的黄昏，总带着一种灼烧后的余温，像极了本赛季菲尼克斯太阳队更衣室里那种无处安放的焦躁，当布登霍尔泽的名字在常规赛结束后第48小时被总经理詹姆斯·琼斯以一种近乎沉默的方式从战术板旁抹去时，一个比去年交易杜兰特本身更令人窒息的问号悬在了托金斯迪克度假酒店球馆的上空——谁来执掌这艘花费了4.6亿美金、却连季后赛直通票都拿不到的银河战舰？
消息源向本报独家透露，太阳管理层已经将新帅的搜索范围从一份包含12人的大名单，迅速压缩到了最后的三人短名单上，这不是一次普通的选拔，而是一场关于篮球哲学、球星忠诚度以及蔡崇信式“赌徒心理”的终极三方博弈，这三位候选人，每一个名字背后，都藏着一个截然不同、甚至彼此对立的未来剧本。
第一位，是刚刚在洛杉矶快船队被“体面下课”的泰伦·卢。 如果一定要用一个词形容卢指导，那会是“消防队长”，他没有华丽的战术本，也不追求学院派的严谨，但他拥有一种联盟中濒临灭绝的稀缺能力——让超级球星在混乱的阵容中找到舒服的接球点，并在被对手打出一波流时，依然敢对着镜头嚼泡泡糖。 消息人士称，凯文·杜兰特在内部的非正式会谈中提到过，他欣赏卢指导那种“不把常规赛当葬礼”的松弛感，太阳如果选卢，等于承认了一个事实：这支由杜兰特、布克和比尔组成的头重脚轻的阵容，根本没法打出马刺系的动态进攻，只能靠巨星的零敲碎打，卢指导的夺冠履历、他与欧文、詹姆斯相处过的经验，以及他面对媒体时滴水不漏的太极功夫，让他成为最安全的“球星安抚剂”，但他能解决太阳中锋位置一换防就被打穿的死穴吗？不能。 卢指导只负责让杜兰特拿30分时不那么想骂人。
第二位，是过去两年把萨克拉门托国王从泥潭里拽出来的“铁血匠人”迈克·布朗。 这是一次方向性的急转弯，布朗的标签是防守、问责制、以及用录像课把年轻球员逼到墙角的强迫症，但太阳的更衣室里坐着的，是三位平均年龄超过30岁、拿着顶薪、习惯了特权豁免的老将。消息源用了一个非常精准的比喻：“让迈克·布朗去太阳，就像让一个素食主义主厨去接管一家卖战斧牛排的馆子。” 布朗在国王的成功，建立在福克斯和萨博尼斯的双核组织智商上；而太阳的进攻完全是单点爆破，防守端更是缺乏能横移扫荡的侧翼，布朗的战术要求里，比尔得去追无球，布克得去卡位，杜兰特得在低位顶防大中锋——这三位在社交媒体上被球迷称作“进攻博物馆”的得分手，真的愿意在训练营第一天就去练滑步和卡位吗？如果太阳管理层选布朗，意味着他们不再相信“三个火枪手”的童话，而是决定举起鞭子，哪怕最终可能抽在自己脸上。
第三位候选人，则像一颗刻意被藏在袖子里的惊雷：前布鲁克林篮网队助教、现任某东部季后赛球队首席进攻助教的“神秘学院派”大卫·范德普尔。 是的，这个名字对大部分球迷而言是陌生的，但这个声音，杜兰特在布鲁克林复健的那段灰暗岁月里，每天清晨五点半都能听见，范德普尔是杜兰特职业生涯中为数不多“骂过他，他还没拉黑”的教练，他深谙与经历过跟腱断裂的超级得分手相处的分寸：不把你当易碎品，但绝不在你起跳发力时安排复杂的战术走位。 消息人士强调，如果太阳老板伊什比亚仍然坚持以杜兰特为绝对核心构建未来两年，那么范德普尔将是三人中唯一能真正把杜兰特的“低位背身-肘区接球-弱侧空切”变成一套系统，而不是几个零散的战术板涂鸦的人。风险在于：他从未独自执教过一支球队。 在NBA，主教练和首席助教之间的鸿沟,比从凤凰城到萨克拉门托的99号公路还要宽。
这三个人，本质上代表了太阳管理层内心的三个分裂的灵魂：对巨星的盲从（选泰伦·卢）、对纪律的绝望呼唤（选迈克·布朗）、以及对杜兰特最后巅峰期孤注一掷的偏执投资（选范德普尔）。
更微妙的是，这三位候选人的选择，将直接决定布拉德利·比尔的去留，如果选卢，比尔大概率留下，因为卢指导擅长把第三巨头当“伪首发”来用，给足面子，如果选布朗，比尔可能在七月中旬被搭上两个首轮签送走，去换一个能防守的四号位，而如果选范德普尔，那么太阳将会同时交易走努尔基奇和格雷森·阿伦，围绕“杜兰特+布克+一个移动型蓝领中锋”打造最后两年的“单核复辟”实验。
没有人比詹姆斯·琼斯更清楚，这次面试不是看录像带和模拟战术板，而是看谁能对着镜头说出一句能让杜兰特从沙发上坐起来的谎话——或者真话，选错教练，杜兰特会执行完合同后以自由球员身份离开，留给凤凰城一片狼藉和四个未来的次轮签，选对，哪怕只有两年，至少还能在西部决赛的地板上，再听一次杜兰特干拔跳投后球空心入网时，整个球馆那三秒钟的、被汗水浸透的寂静。